República Democrática del Congo: El respeto a los pueblos indígenas es clave para afrontar la crisis climática

29 July 2024

 La expulsión forzosa de la comunidad indígena batwa de sus tierras ancestrales ubicadas en el Parque Nacional Kahuzi-Biega (PNKB) constituye una violación de sus derechos por parte del gobierno de la República Democrática del Congo (RDC), señala la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos en una decisión histórica.

Esta decisión reconoce que los batwa son los mejores guardianes de la biodiversidad y exige que regresen a sus tierras.

“Esta es una gran victoria para el movimiento por la justicia climática”, dice Samuel Ade Ndasi, jefe de Litigios y Defensa de la Unión Africana en Minority Rights Group (MRG). “Esta decisión refuta la idea de que la solución de la crisis climática requiere el desplazamiento de las comunidades indígenas y la confiscación de sus tierras. Por el contrario, sienta un fuerte precedente que reconoce el valor de los conocimientos tradicionales indígenas y las prácticas de conservación del medio ambiente y la biodiversidad. De ahora en adelante, ninguna comunidad indígena debería ser desalojada en nombre de la conservación en ningún lugar de África”.

En la década de 1970, los batwa fueron desalojados violentamente de sus hogares y desposeídos de sus tierras ancestrales para allanar el camino para la creación del PNKB. Se han visto sumidos en décadas de empobrecimiento extremo, discriminación severa, privación de tierras y una mortalidad asombrosa en asentamientos informales en las afueras del parque. A lo largo de dos décadas devastadoras que siguieron al desalojo, el número de batwa expulsados del parque cayó de unos 6.000 a sólo 3.000.

En 2022, una investigación del MRG documentó una campaña de violencia que duró tres años organizada por las autoridades del parque y soldados congoleños para desalojar a los batwa de sus tierras, cuyas consecuencias fueron, al menos, la muerte de 20 personas, la violación en grupo de al menos 15 y el desplazamiento forzado de cientos más.

El caso, presentado por MRG y Environnement, Ressources Naturelles et Développement (Medio Ambiente, Recursos Naturales y Desarrollo, ERND) en nombre de la comunidad Batwa, destacó los continuos desalojos violentos y las violaciones de derechos humanos que sufre esta comunidad. El caso fue presentado en 2015.

Joséphine M’Cibalida, miembro de la comunidad Batwa, comparte su experiencia: “Mientras estábamos cazando, agentes estatales invadieron nuestra comunidad y aprovecharon para quemar nuestras casas, dejándonos sin hogar y sin recursos. Lo hemos perdido todo, incluida nuestra dignidad como seres humanos. Esta sentencia nos da la esperanza de recibir justicia por el daño que nos han hecho”.

Por primera vez, la decisión de la Comisión reconoce específicamente el papel crucial de los pueblos indígenas en la protección del medio ambiente y la biodiversidad. Encontró que los modelos de conservación que excluyen a los pueblos indígenas de sus tierras no son efectivos para abordar el cambio climático en África.

Las principales recomendaciones de la Comisión al gobierno de la República Democrática del Congo son las siguientes:

  • Emitir una disculpa pública total a los Batwa, reconociendo los abusos fatales cometidos por los ecoguardias, las muertes relacionadas con las expulsiones y las condiciones de vida inhumanas a las que fueron sometidos los Batwa;
  • Reconocer legalmente a los Batwa como ciudadanos de pleno derecho de la República Democrática del Congo;
  • Pagar una indemnización a la comunidad batwa;
  • Demarcar y otorgar títulos colectivos a los Batwa sobre territorios ancestrales dentro del PNKB;
  • Crear un fondo de desarrollo comunitario y compartir los ingresos del parque con los Batwa;
  • Retirar a las personas no batwa de las tierras ancestrales batwa.

Jean-Marie Bantu Baluge, portavoz de ERND, declara: “Recuperar los derechos a sus tierras y recursos ancestrales de los pueblos indígenas es esencial para su supervivencia y la protección de la biodiversidad. La decisión de la Comisión ofrece salvación al pueblo Batwa y otras comunidades indígenas de la cuenca del Congo que han sido abusadas durante más de medio siglo en nombre de la conservación.

Las atrocidades cometidas contra los batwa se remontan a la década de 1970, cuando se creó el PNKB. La investigación de MRG también reveló que los donantes internacionales del PNKB, como los gobiernos de Alemania y Estados Unidos y la organización conservacionista global Wildlife Conservation Society, pueden haber sido cómplices de estos crímenes, incluida la violación de un embargo comercial de armas decretado por el Consejo de Seguridad de la ONU.

La Unión Africana apoyó plenamente la decisión de la Comisión. Tanto el Consejo Ejecutivo como la Asamblea lo aprobaron durante sus sesiones ordinarias celebradas en febrero de 2023 en Addis Abeba, Etiopía. Sin embargo, su publicación se retrasó varios meses. MRG recibió una copia corregida de la Decisión, que contiene aclaraciones importantes a finales de junio de 2024. La corrección estará disponible en el sitio web de la Comisión Africana a su debido tiempo.

Para obtener más información, comuníquese con la oficina de prensa de MRG.

Notas a los editores

  • La decisión (en inglés y francés) y el corrigendum (en inglés y francés) están disponibles aquí.
  • Véase ” To Purge the Forest by Force ” (” Purgar el bosque por la fuerza “, la innovadora investigación de MRG sobre violaciones de derechos humanos contra los batwa en el Parque Nacional Kahuzi-Biega de la República Democrática del Congo.
  • Véase ” Fortress Conservation and International Accountability for Human Rights Violations against Batwa in Kahuzi-Biega National Park ” (“ Conservación de la fortaleza y responsabilidad internacional por las violaciones de derechos humanos perpetradas contra los batwa en el Parque Nacional Kahuzi-Biega ”), un análisis de los respectivos roles
  • Minority Rights Group (Grupo de Derechos de las Minorías) es la principal organización internacional de derechos humanos que trabaja para proteger los derechos de las minorías étnicas, religiosas y lingüísticas y de los pueblos indígenas. Esta organización trabaja con más de 300 socios en más de 65 países.
  • Environnement, Ressources Naturelles et Développement (Medio Ambiente, Recursos Naturales y Desarrollo) es una organización de la sociedad civil congoleña que trabaja en el campo de la protección ambiental, con especial énfasis en la protección y promoción de los derechos de las comunidades forestales y los pueblos indígenas Batwa.

Imagen destacada: Un hombre de la comunidad Batwa camina sobre árboles talados en tierras deforestadas en el límite del Parque Nacional Kahuzi-Biega. Enero de 2022. Crédito: Ed Ram.